植物人
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植物人(vegetative being)，醫(yī)療工作中偶爾出現(xiàn)的人體的一種特殊的狀態(tài)，在這種狀態(tài)下人的認(rèn)知能力已完全喪失，沒有任何主動活動，只保留了一些本能性的神經(jīng)反射和進(jìn)行物質(zhì)及能量代謝的能力，這與植物的生存狀態(tài)相似，故名“植物狀態(tài)”，也稱為不可逆昏迷。維持這種狀態(tài)需要向植物人提供包括微量元素在內(nèi)的全部營養(yǎng)，費(fèi)用十分昂貴，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)雖能無限期地維持這種狀態(tài)，但這種狀態(tài)，無論對“植物人”本人還是對他人，究竟有何價值，在這點(diǎn)上存在很大爭議。從生物醫(yī)學(xué)角度來看，本人既已完全失去了認(rèn)知能力，包括對自己存在的認(rèn)知力，因此維持和不維持植物狀態(tài)對他已無區(qū)別。從人的社會性來看，處于植物狀態(tài)的人已完全失去了與人交往的能力，實(shí)際上在社會上已停止了存在。但由于植物狀態(tài)是原來生存狀態(tài)的延續(xù)，植物人仍保持著完整的軀體和某些生命的跡象（如體溫、呼吸、心跳等），對于與他有感情聯(lián)系的親人來說，仍可成為他們印象、回憶的載體甚至感情的寄托，處于植物狀態(tài)的人同一個肉體已經(jīng)消失的人對于他們來說還是有很大區(qū)別的。社會上有些習(xí)俗和法規(guī)把植物人等同于一般病人，他們?nèi)匀幌碛心承?quán)利和福利。甚至當(dāng)其親人已經(jīng)決定放棄對他的生命維持措施時，社會仍給予他們以法律保障。
植物狀態(tài)與腦死亡有所不同，腦死亡指包括腦干在內(nèi)的全腦死亡，故腦死亡的人沒有自主的呼吸和心跳，而植物狀態(tài)下腦干還具有功能，只要有充足的營養(yǎng)輸入體內(nèi)，機(jī)體就能消化吸收，并利用這些能量來維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等，甚至能對外界的刺激產(chǎn)生一些本能性的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等；但機(jī)體已沒有意識、知覺、思維等人類特有的高級神經(jīng)活動。腦電圖在腦死亡時呈一條直線，而植物狀態(tài)則可出現(xiàn)一些雜散的波形。總之，在植物狀態(tài)下，人只有較低級的生物性，而失去了人的社會性；亦即作為社會的人，已經(jīng)不再存在了。
有人指出：植物狀態(tài)并不是天然的生命，而是高技術(shù)下人工制造的產(chǎn)物，就這個意義上說，停止維持植物狀態(tài)不是殺害天然存在的生命，而是停止制造一種違反天然的狀態(tài)。這一看法雖然有道理，但未獲公認(rèn)。
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