噬菌體
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噬菌體是病毒的一種，其特別之處是專(zhuān)以細(xì)菌為宿主，較為人知的噬菌體是以大腸桿菌為寄主的T4型噬菌體。
跟別的病毒一樣，噬菌體只是一團(tuán)由蛋白質(zhì)外殼包裹的遺傳物質(zhì)，大部分噬菌體還長(zhǎng)有“尾巴”，用來(lái)將遺傳物質(zhì)注入宿主體內(nèi)。超過(guò)95%已知的噬菌體以雙螺旋結(jié)構(gòu)的DNA為遺傳物質(zhì)，長(zhǎng)度由5個(gè)堿基對(duì)到500個(gè)千堿基對(duì)不等；余下的5%以RNA為遺傳物質(zhì)。正是通過(guò)對(duì)噬菌體的研究，科學(xué)家證實(shí)基因以DNA為載體。
整個(gè)噬菌體的長(zhǎng)度由20納米到200納米不等。
噬菌體是病毒中最為普遍和分布最廣的群體。通常在一些充滿細(xì)菌群落的地方，如：泥土、動(dòng)物的腸臟里，都可以找到噬菌體的蹤影。目前世上蘊(yùn)含最豐富噬菌體的地方就是海水。在海平面，平均每毫升的海水即含有109個(gè)病毒粒子(virions)，并使海水中70%的細(xì)菌受到噬體的感染。1毫升的海水中可含有約2億5千萬(wàn)個(gè)噬菌體。噬菌體是通過(guò)結(jié)合細(xì)菌表面的受體來(lái)感染特定的細(xì)菌。在進(jìn)入細(xì)菌后的很短的時(shí)間內(nèi)，有時(shí)僅僅為幾分鐘，細(xì)菌的聚合酶就開(kāi)始將病毒mRNA翻譯為蛋白質(zhì)。這些病毒蛋白質(zhì)有些在細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)組裝成新的病毒體，有些為輔助蛋白可以幫助病毒體的組裝，有些則參與細(xì)胞裂解（病毒可以產(chǎn)生一些酶來(lái)幫助裂解細(xì)胞膜）。噬菌體的整個(gè)感染過(guò)程非常迅速；以T4噬菌體為例，從注入病毒核酸到釋放出超過(guò)300個(gè)新合成的病毒，所需的時(shí)間僅為20多分鐘。
細(xì)菌防御噬菌體的主要方法是合成能夠降解外來(lái)DNA的酶。這些酶被稱(chēng)為限制性內(nèi)切酶，它們能夠剪切噬菌體注入細(xì)菌細(xì)胞的病毒DNA。細(xì)菌還含有另一個(gè)防御系統(tǒng)，這一系統(tǒng)利用CRISPR序列來(lái)保留其過(guò)去曾經(jīng)遇到過(guò)的病毒的基因組片斷，從而使得它們能夠通過(guò)RNA干擾的方式來(lái)阻斷病毒的復(fù)制。這種遺傳系統(tǒng)為細(xì)菌提供了一個(gè)類(lèi)似于獲得性免疫的機(jī)制來(lái)對(duì)抗病毒感染。
噬菌體的命名都常都是由希臘字母“Φ”開(kāi)始，然后加上一組序號(hào)。
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